自己活動，并能推動別人的，是水；
經常探求自己方向的，是水；
遇到障礙物時，能發揮百倍力量的，是水；
以自己的清潔洗凈他人的污濁，有容清納污寬大度量的，是水；
汪洋大海，能蒸發為云，變成雨、雪，或化雨為霧，又或凝結成一面如晶瑩明鏡的冰，不管其變化如何，仍不失其本性的，也是水。
這是直接地以水喻人，以水而比喻人生之原則與生命之境界。
人之為人，貴在不失其本性。
在百家爭鳴的春秋戰國時期，對水性和水德的認識，常常被自覺地引進思想文化領域。老子對水德的認識，是其中最具影響力的。
《老子》第八章說：“上善若水。水善利萬物而不爭，處眾人之所惡，故幾于道。居善地，心善淵，與善人，言善信，政善治，事善能，動善時。夫唯不爭，故無尤。”意思是：上善之人像水一樣。水善于施利萬物而不與萬物相爭，甘心停留在眾人所討厭的低洼之地，所以差不多符合道的原則。上善之人居處好選卑下之地，用心好虛靜深沉，對人好仁慈友愛，說話好真實誠信，為政好清靜安定，處世好順應圓通，行動好順時任運。正因為不與人爭，所以才沒有過失。
這里根據水潤澤向下性質而悟出的水德是，“善利萬物而不爭，處眾人之所惡”。這種水德在上善人身上的具體表現則是，“居善地，心善淵，與善人，言善信，政善治，事善能，動善時”。不僅如此，老子根據水不斷浸潤嚙蝕的性質，又概括出了水德的另一重要內容，那就是“攻堅強”。他說：“天下莫柔弱于水，而攻堅強者莫之能先，以其無以易之也。”后人又在此基礎上，認識到了“滴水穿石”的道理，那不過是水德“攻堅強”的進一步發展。
還有一個人對水德的認識更具體而深刻，那就是孔子。
《荀子·宥坐》中有一段記敘說的就是孔子對水德的認識。孔子有一次在觀看東流之水的時候，他的學生子貢問他：“君子看見大水一定要觀看，是為什么？”孔子回答說：“那水呀，普遍生育萬物，而不是有所圖謀，那就好像施惠于人的德；水不停地向低處曲折流去，總是要遵循一定的路徑，那就好像行為總是要合乎禮義；匯聚的水浩大深廣而不竭盡，那就好像包羅萬象而無窮盡的道；匯聚的水一旦決口，隨即洶涌奔騰，直向百仞高的山谷撲去，那就好像無所畏懼的勇；水流遇到坑洼，一定會注滿平攤后再往前流，那就好像公正而有度的法；水勢充盈后不待外力而自平，那就好像不用刑法而自治的施政；水以柔弱而能浸潤到最細微的地方，那就好像明察秋毫之末的聰慧；萬物出入于水經過洗刷后，就會鮮亮而潔凈，那就好像經過仁義熏陶后的善化；水流雖然經過數不盡的曲折，卻最終一定流向東方，那就好像堅定不移的意志。所以君子看見大水一定要觀看。”
看！孔子通過對水性的深刻認識，差不多把水的美德都說盡了。這真可以看成是他宣揚仁德教化的水德之歌！
人往高處走，水往低處流，這是一句人人都知道的老話。南懷瑾分析說：“所有人似乎都在永不滿足地爭斗著，以期望達到自己想象中的目標。有人要入仕為官，有人要事業有成，有人想腰纏萬貫……但現實生活與我們的理想是有差距的。”
現代人的生活節奏已經越來越快，我們有著太多的壓力，誘惑，欲望和痛苦……于是許許多多的年輕人，只要遇到一點兒挫折他就想要避世。他們想象著陶淵明般在山邊水畔與花草蟲魚、日月山水為伍，粗茶淡飯，不與俗人交往只與詩書為伴的日子，是何等的自在？但要反問的是：你說你已經厭倦這個世界，但你真的了解了這個世界、這個社會嗎？你說你討厭俗人俗事，但你體驗過他們的生活嗎？
懷有大志卻在坎坷的仕途上往返顛簸、看盡官場的爾虞我詐以及世俗社會的污濁混亂的陶淵明，在經歷了人生的苦辣酸甜后，終于找到自己理想的生活。那就是飄逸灑脫的淡泊歸隱生活，并從中找到自己人生的理想樂園。
但當今可是百業待興、垂青人才的時代，年紀輕輕的你遇到了一點挫折，就想要學著陶淵明的樣子避世？一個人剛進入社會沒多久，對世界的經驗是直覺的、片面的，你甚至還不了解人生，談避世又是何等可笑？
陶淵明的淡泊與你的避世，相差何止十萬八千里？陶淵明站在山腳下，你也站在山腳下，但你卻未必能體會到他那種“采菊東籬下，悠然見南山”的胸襟和氣度，也不可能有他那份淡泊，更不可能在那份淡泊中體會人生的真諦!
看看陶淵明的一生，我們可以發現，有時候淡泊就是在面對不能實現的夢想時仍然作出積極選擇，用自己的韌性與耐心繼續完善自我。在情況惡劣時，不作消極的決定，也不在一時情緒低落時，作出沖動的選擇。歌德說：“生活本身就是一條河流，它需要激流，但更多的時候，它得平靜向前。”
我們每個人都有七情六欲，但我們不能被這些東西所惑，人得勢時，恭維吹捧，鮮花簇擁，掌聲雷動是正常的，但這一切卻是短暫的。時間會把人舉起，也會把他狠狠地摔下。所以，我們所說的淡泊既不是讓你過“苦行僧”的生活，也不是讓你像飛蛾一樣自殺式地沖動，而是生活的基調定位于淡泊。從容地面對生活，凡事想得開、胸懷坦蕩，真心領受生活的每一份賜與，包括辛勞、痛苦和災禍。這樣，得意之時保持一顆平常心，一旦地位沒了，甚至門可羅雀時，亦不覺得失落。
明代洪應明的詩中說：“寧守渾噩而黜聰明，留些正氣還天地；寧謝紛華而甘淡泊，遺個清名在乾坤。”淡泊是一種生活態度，而不是無所事事的“混世哲學”。淡泊的真正目的是為了堅持自己心中的是與非，心靈的寧靜和人生的樂趣。就像外面的世界很精彩，但你也可以冷靜分析把握自己的人生狀態，平淡的價值是歷經或目睹了人生坎坷之后，才知其可貴的智者生存態度。
流水不腐，戶樞不蠹。流動是生命的源泉，生命在于運動。
洗清別人，哪怕臟了自己。水總是扮演著這樣一種角色，無私于清潔世界。
柔若無骨，卻存在于任何一個角落，誰也無法徹底斬斷她的生命。即使嬌弱，也要勇于譜寫生命的歌。
水，總是客觀地映照著世間萬物，不因親疏而有所毀譽。這是許多人難以做到的。
水，流過了萬般污穢，卻總是能夠保留她的清明澄澈，出淤泥而不染。
《菜根譚》說，把握未定，宜絕跡塵囂，使此心不見可欲而不亂，以澄吾靜體；操持既堅，又當混跡風塵，使此心見可欲而亦不亂，以養吾圓機。當意志還沒有堅定、沒把握控制時，應遠離物欲環境的誘惑，讓自己看不見物欲誘惑，這樣就不會心神迷亂，才能領悟到清明純靜的本色，等到意志堅定可以自我控制時，就要讓自己多跟各種環境接觸，即使看到物質的誘惑也不會心神迷亂，借以培養磨煉成熟質樸的靈性。
